George Horn - người đồng sáng lập nên dòng sản phẩm áo phông, túi vải Iconspeak chia sẻ về ý tưởng ra đời, "Khi đến Việt Nam du lịch, xe máy của chúng tôi bị hỏng nhưng không thể nói chuyện với người dân trong ngôi làng vì không ai biết tiếng Anh hay tiếng Pháp". Horn và những người bạn đã vẽ hình chiếc xe máy và cờ-lê để diễn đạt rằng họ cần sửa xe. Kể từ đó, mỗi khi không thể nói chuyện được với những người xung quanh, họ lại sử dụng cách giao tiếp thông qua những biểu tượng.

Anh và cộng sự của mình đã quyết định thiết kế một chiếc áo tích hợp những biểu tượng giúp giao tiếp với những người xung quanh. Gần 40 biểu tượng được chọn lọc kỹ càng giúp khách du lịch diễn tả những nhu cầu cơ bản khi ngôn ngữ nói trở nên bất lực.

Tất cả những gì người mặc cần làm là chỉ vào các hình vẽ. Biểu tượng trên cùng bên trái áo người mặc là cách nói thay cho câu "I want to drink water".

Kết hợp các biểu tượng "heart", "bicyle", "sea", bạn được cụm "I like cycling out the sea" - Tôi thích đạp xe ra biển.

Người dùng cũng cần có sự sáng tạo trong việc ghép biểu tượng và biểu cảm. Muốn hỏi "When does the boat leave?", bạn có thể chỉ vào hai biểu tượng "clock" - đồng hồ và "boat" - thuyền.

Chiếc áo giúp Horn thành công trong việc gọi đồ ăn caykhi đi du lịch. Ba biểu tượng "heart", "dishes" và "fire" là cách nói thay cho câu "I love spicy food".

Bên cạnh áo phông, sản phẩm túi vải được ra đời với những hình in giúp khách du lịch sử dụng thuận tiện hơn. Đội thiết kế phải cân nhắc trong việc lựa chọn những biểu tượng được biết rộng rãi, có thể kết hợp với nhau và đặc biệt, không mang ý nghĩa tôn giáo. Bên cạnh đó, các hình ảnh cần được hiểu thống nhất trên toàn thế giới. Đội thiết kế đã mang sản phẩm này tới những người quen ở châu Âu, Mỹ Latinh để kiểm tra trước khi sản xuất đồng loạt. 

Khi sản phẩm ngày càng trở nên phổ biến, Horn và các đồng nghiệp nhận thấy nên bổ sung biểu tượng giặt là (laundromat symbol) cho phiên bản tiếp theo.